Retinopatia de prematuritate este proliferarea excesiva a sistemului vascular retinian ce poate sa apara la nou nascutii prematur (adica inainte de 28 de saptamani de sarcina sau cu o greutate sub 1.500 grame) in anumite conditii si reprezinta o cauza importanta de handicap vizual major.

 

Cauzele acestei boli sunt insuficient clarificate. Se pare ca principalele cauze sunt imaturitatea vaselor retiniene in momentul nasterii premature si toxicitatea oxigenului din sangele nou nascutului asupra acestora. In retina imatura, celule sunt extrem de sensibile, deoarece legaturile dintre ele sunt inca incomplete. Radicalii liberi, generati in concentratie mare la copiii prematuri, afecteaza celulele din care se vor forma vasele retinei. Celulele afectate secreta substante care stimuleaza formarea unor vase noi, anormale (denumite neovase). Acestea provoaca o serie de modificari care, in timp, prin presiunea exercitata pe retina, produc dezlipirea partiala sau totala a retinei.

Parerile asupra modului in care putem preveni retinopatia de prematuritate sunt impartite, dar rolul cel mai important revine medicului obstetrician, profilaxia nasterii premature fiind cea mai importanta. Administrarea de substante antioxidante (seleniu si vitamina E) la gravidele cu risc de nastere prematura poate fi utila. Profilaxia cu vitamina E se pare ca protejeaza doar de formele severe ale retinopatiei de prematuritate. Suplimentarea cu vitamina E se incepe prin injectarea intramusculara, urmata de administrarea orala inca din primele ore de dupa nastere; continua pana la maturarea retinei.