Pe scurt, cand mama este Rh negativa si tatal este Rh pozitiv. in timpul nasterii (sau avortului) hematiile fatului Rhpozitiv vin in contact cu sangele mamei; sistemul imun al mamei raspunde la contactul cu antigenul Rh al copilului prin fabricarea unor anticorpi anti-Rh („izoimunizare”). La prima sarcina incompatibilitatea Rh nu afecteaza nici mama, nici copilul. La urmatoarele sarcini insa anticorpii traverseaza placenta, intra in circulatia fetala si distrug globulele rosii Rh pozitive ale fatului (proces denumit hemoliza).

O concentratie mica de anticorpi nu pune in pericol viata fatului. Concentratiile mari insa pot duce la complicat ii fetale grave (anemie, insuficienta cardiaca etc) soldate in final, in lipsa tratamentului, cu moartea fatului in uter.

Cu totii avem pe suprafata globulelor rosii diferite structuri proteice (antigene) care determina grupele sanguine si Rh-ul persoanei respective. Exista patru antigene (A, B, AB si 0) care determina grupele sangvine si un antigen care determina Rh-ul (D) – care la randul sau poate fi prezent (Rh pozitiv) sau nu (Rh negativ). Fiecare grupa sanguina poate avea Rh pozitiv sau Rh negativ.

Izoimunizarea Rh este o afectiune care poate fi prevenita. Gravidele Rh negative care nasc primul fat Rh-pozitiv beneficiaza in primele 72 de ore de la nastere de vaccinare cu imunoglobulina specifica anti-D. Acest vaccin se poate administra si in alte situatii in care exista posibilitatea ca sangele matern sa vina in contact cu sangele fatului (avort, amniocenteza, sangerare in timpul sarcinii etc).